月１日から東海道・山陽新幹線に導入される新型車両Ｎ７００系は、普通車の窓側と通路側計４席の座席の幅が従来の車両より広くなる。その差わずか１センチ。だが、車体幅が狭くなる中、快適性を向上させた座席には技術と苦心が詰まる。一方、３列席の中央に位置し、実は他の座席より３センチ幅が広い「Ｂ席」はこれまで通りだ。景色を楽しめる窓側、移動しやすい通路側、少しだけ広い中央席――。さて、あなたはどの席を選ぶ？ ６月中旬にあったＮ７００系新幹線の試乗会。新しい座席は参加した親子らにも好評だった 　東海道新幹線の普通車の座席幅は、９２年に３００系が登場するまで５席とも４３センチで同一だった。３００系では３列席中央のＢ席だけが３センチ広げられた。ＪＲ東海は「窮屈感があるだろうと、サービス向上の一環だった」と説明する。 　詳細なデータがあるわけではないが、「Ｂ席はできれば避けたい」と考える乗客が多いと見られている。同社が座席を指定する場合も、希望がなければ窓側、通路側の順に座席を埋め、Ｂ席は最後となる。 　９９年登場の７００系でも座席幅は変わらず、Ｎ７００系でＢ席以外は初めて見直された。「技術の向上でコンパクトな設計が可能になり、さらなるサービス向上を目指した。かなり頑張ってギリギリまで詰めた」と、新幹線鉄道事業本部車両部の鳥居昭彦・車両課担当課長は話す。 　そもそも車体幅は７００系よりも２センチ狭い。その中で、座席数を保ったまま４席を１センチずつ広げるのは並大抵ではなかった。車体そのものや内装のすき間を詰めるだけ詰める。窓下の壁面をえぐり、ひじ掛けや座席を支える枠の角を削った。ただ削るのではなく、強度は保ちながらの改良作業だった。